— Я учту ваше мнение, — согласилась я невозмутимо, в основном потому, что ввязываться в свару прямо посреди двора считала смешным, да и спорить с упертой, уверенной в своей правоте или жаждущей в нее верить женщиной — тщетная затея.

Любезно прощаться и обмениваться добрыми напутствиями мы не стали. Ни я, ни она точно не желали собеседнице ничего хорошего. Потратив на разборки совсем не лишние пять минут, теперь я спешила на остановку чуть больше обычного. Нет, за опоздания никто у нас не оштрафует и выговор не влепит, даже объяснительную записку писать не заставят, просто я считала делом личной чести приходить везде вовремя и никогда не опаздывать на назначенные встречи. Да что там встречи, я даже на свидания не опаздывала, а может, зря. Стоило задерживаться хоть на пятнадцать минут, чтобы парни ценили и не думали, что причина моей точности влюбленность мартовской кошки, а значит, особенно долго ухаживать не требуется. Или это просто неподходящие парни были…

Думать, анализировать, заниматься самокопанием или самоедством, пожалуй, иногда это бывает полезно, а иной раз откровенно вредно. Где грань, когда одно переходит в другое, когда надо остановиться, или, наоборот, тот момент, когда стоит перестать плыть по течению и заглянуть в себя? Каждый решит сам и каждый ответит за свое решение. Рассуждения философские эти о благе и вреде разных жизненных подходов имеют место быть, и единого подхода к восприятию действительности нет, не было и не будет. Но, черт побери, как же я была рада, что, вопреки решению поторопиться, слегка заблудилась в собственных мыслях и сбавила шаг.

Несомненная польза этого конкретного выбора стала очевидной и ощутимой не в заоблачной перспективе, а мгновенно, когда в полуметре от моих ног с чудовищным грохотом и скрежетом, вздымая облако цементной крошки, рухнул балкон.

«Беда старых домов в нашем городе — балконы, на реставрацию денег не хватает, снести без разрешения хозяев квартир нельзя. Запрещают на них выходить владельцам и на том считают вопрос закрытым. А то, что в один прекрасный день махина из железа и бетона свалится на голову случайному прохожему, об этом никто предпочитает не думать. По крайней мере, до тех пор пока балкон и в самом деле не свалится», — вяло провернулась в голове логичная цепочка умозаключений, я потерла нос, свербевший от пыли, и, не удержавшись, чихнула. После чего, пока выглядывающие из окон перепуганные грохотом жильцы и прохожие не кинулись ко мне с расспросами, быстро отступила в сторону ближайшей подворотни. Там меня накрыла мысль еще более потрясающая и куда более насущная, чем предыдущие: «А ведь я опять чуть не погибла».

Страх так и не нахлынул, только на цыпочках подкралась какая-то отстраненность, граничащая с безразличием. Под аркой было тихо, даже возбужденный гомон возмущавшихся трагической участью балкона людей доносился словно издалека, как сквозь вату. Ага, оказывается, хозяева вопреки запрету хранили там канистры с водой, вот бедный старичок — много ли ему надо — и не выдержал нагрузки.

А нос-то все еще чесался от забившейся пыли. Я от души чихнула, собравшись выбрать дальнейший маршрут к остановке, и вместо этого хлопнула себя по лбу. Нет, хватит одной неприятности на одну дорогу! Больше я ничего ловить не намерена. Пусть такой подход и не совсем честен, зато выгоден и надежен. Я отступила к стене и зажмурилась, представляя цель.

Густые кусты сирени у аптеки, по счастью, были расположены достаточно выгодно, чтобы не служить общественным туалетом для нетерпеливых. Все, что там было в изобилии, так это пузырьки из-под настойки боярышника — самого популярного утреннего напитка похмеляющихся алкоголиков.

Лавируя между кустами и тарой из-под лекарств, я выбралась на тротуар и зацокала каблучками к офису. Никто, не считая задумчивого кота на подоконнике первого этажа, на мои кустовые маневры внимания не обратил. Даже ни на кого из знакомых не угораздило натолкнуться, кроме спешащего домой ночного охранника офиса. Рановато немножко приехала, ну да не важно, Шамиль, сменщик Коли, пропустит.

Глава 21

НЕ ОПЯТЬ, А СНОВА

— Не спится? — ухмыльнулся в усы низенький Шамиль, по звонку открывая тяжеленную железную дверь офиса. В небольшом холле умопомрачительно пахло сваренным кофе.

— Ранняя пташка съедает червя! — процитировала я старую присказку.

— Чего раньше-то не сказала? Я вчера на рыбалке был, привез бы тебе парочку, — посетовал охранник, присаживаясь за стол к своей пузатой кружке и толстой газете со сканвордами.

— Что ж раньше не сказал, что на рыбалку собираешься, я бы заказала, — хихикнула я, зарывшись в сумку для поиска ключей от кабинета. — Как улов, кстати?

— Стерлядь в два кило поймали на троих и больше ни рыбешки, — хмыкнул Шамиль. — Зато ушица знатная получилась.

— Уха — это гуд, — согласилась я, мысленно сделав пометку в разделе меню от берегини — попросить у Анны Петровны сотворить рыбный супчик из иномирного продукта.

— О, бог обмана у скандинавов? — без перехода спросил любитель кроссвордов, наставив на меня карандаш.

— Локи, — машинально слетел с языка ответ.

Шамиль заскрипел грифелем, вписывая слово. Пока он священнодействовал, я быстренько, не дожидаясь следующего вопроса, взбежала по лестнице. Когда открывала кабинет, из сумочки раздалось жалобное пи-икс. Так и есть, со всей вечерней кутерьмой забыла поставить на зарядку мобильник и лишилась связи. Ладно, городской телефон под рукой. Родичи и друзья его знают, если очень-очень захочется, позвонят сюда. У Конрада, правда, только мой мобильный есть, рабочего я не оставляла, ну да вряд ли вампиру настолько приспичит пообщаться. На крайний случай своего соседа-кайста тряханет, у этого-то все контакты имеются. Сама на квартиру с черными вестями звонить не буду, чтоб родственнику нервы зазря не трепать.

Зарядив кофеварку в кабинете, я включила компьютер, плюхнулась за стол и замерла, лениво созерцая, как покачивается голова у сувенирного болванчика, водруженного на полку Алинкой. Все спокойное, привычное, совершенно безопасное, никаких отравленных тортиков, ветхих балконов и машин без тормозов.

Прислушалась к себе, соображая, не шок ли у меня такой силы, что дал на выходе пофигизм буддийского разлива? Нет, кажется, стресса не было. В сравнении со всей катавасией вокруг двери ВНИТУДА частичное обрушение строения в непосредственной близости от меня казалось малостью, не затрагивающей основ миропорядка. Поднимать хай прямо здесь и сейчас, строчить жалобы в центр, то есть в «Перекресток», я не собиралась, зато вечером запланировала взять за грудки ЛСД и вытрясти из него информацию о статистической частоте разного рода катастроф, происходящих вокруг привратников. Вдруг пребывание у портала как-то их притягивает? Не в том плане, чтоб до смерти, а так, только пугает, своего рода постэффект сбившегося счетчика вероятностей. И не сказал хитрый птиц ничего в целях сбережения нервных клеток молодой необстрелянной привратницы. Машина у обувного, рыжая торопыга и ветхий балкон в версию в общем-то вписывались, зато из нее упрямо выбивался торт, посыпанный секретным ингредиентом.

Я еще поразмыслила, обкатывая версию загадочных эффектов и не менее таинственных доброжелателей, пока в кабинет не начали набиваться коллеги.

А потом работа закрутила кипучим водоворотом. Звонки, бумаги, болтовня с ребятами… Я настолько увлеклась, что из-за стола встала лишь ближе к обеду, чтобы отнести кучку отработанных договоров в бухгалтерию.

Пока работаю, на столе царит такой хаос, что коллеги приходят в ужас от одного наблюдения, но мне так удобно. Всегда знаю, что куда положила, откуда возьму и когда. Ну и что, что оно седьмое в правой косой стопке на левом краю! Не суть важно. Вот так! Но готовые документы предпочитаю сплавлять с рук, и чем раньше, тем лучше. Как только с подписи вернули, копии — в дела, а оригиналы — финансистам «для коллекции».

Так что, подхватив бумаги, потопала со второго на третий. По дороге еще и в комнату раздумий завернула, все равно по пути, чего время зря терять? А когда стояла уже у входа в бухгалтерию, услышала окрик с четвертого этажа: