Вонь бензина била в нос, непрекращающийся гул и свист проносящихся машин давил на уши — мы оказались на обочине скоростной автострады, через которую не перейти и в темное время суток. Только по железному мостику над сплошным потоком машин, только так. Под ногами хрустел песок и сухая, слежавшаяся плотным слоем пыль, хилая, серая от грязи трава пробивалась чуть дальше, а выше по склону стояли почти в рост человека полынь, медвежья дудка, лопухи и крапива.

Я зажмурилась и, что было сил, толкнула лича вперед, на трассу, под колеса несущейся, будто спешили в ад, вереницы черных джипов. Он оказался неожиданно легким, несмотря на всю кучу навешанных украшений. Легким и хрупким, а еще, как в старой компьютерной игрушке (я все-таки вспомнила, где встречала это слово «лич»), преимущество в борьбе с тварью было лишь одно — скорость. Убить тварь честным оружием прежде, чем она успеет пустить в ход магию. Только действовать надо быстро, очень быстро, или станет поздно. Сейчас не игра, сейчас все взаправду, но у меня получилось то, что отнюдь не всегда получалось тогда, потому что теперь на кону стояла не перезагрузка, а кое-что посущественнее. Жизнь, свобода, право остаться собой. Только для меня, может, и так, а может статься, и для какого-то другого мира, в который должны были открыться врата для нежити.

Я толкнула тварь, благоухающую дохлыми тараканами, под колеса, под машины, словно замыкала кольцо реальности. Вчера чуть не погибла сама, сегодня стремилась ухандокать врага. Ведь эта мерзость была врагом.

Толкнула и телепортировалась, так быстрее, чем бегом, вверх по склону, в заросли дудки и крапивы. Голые ноги, не прикрытые халатиком, ожгло огнем, только боль эта воспринималась как что-то очень далекое, где-то там, на задворках сознания. А главным было то, что происходило на дороге.

«Я выбрала верный способ, время и расстояние. Победа!» — гулко бухало в груди торжественный марш сердце, когда рассыпалась в прах псевдоплоть лича под колесами машин. Оторванная по локоть и отброшенная на обочину рука скребанула когтями по пыли и рассыпалась в точно такую же серую массу, ничем не отличимую от обычного мусора. Только браслеты и кольца поблескивали бутылочными осколками. Почему-то золотая тряпка и тапки просто исчезли, а все побрякушки, ссыпавшиеся с мертвеца и его одежды, не остались валяться на дороге, разносимые машинами все дальше и дальше по трассе. Они, словно подталкиваемые неведомой силой, как намагниченные одна за другой скатывались с асфальта в кучу. Как раз напротив того места, где я стояла среди травы.

В какой-то момент я ужаснулась, подумав, а не соберется ли вместе с драгоценным хламом пыль и не восстанет ли снова, собравшись из праха, мертвец? Но нет, его магии, ослабленной удалением от двери и привратника, не хватило на воскрешение. Только груда металла, малость покалеченного машинами, лежала недвижимо, как кучка обыкновенного мусора, оставшегося после субботника, забытого, да так и не вывезенного тракторами на свалку. Все и в самом деле закончилось. Накатившее облегчение было так велико, что ноги подогнулись, и я с маху села прямо в крапиву.

— Где он? — хрипло каркнул над головой голос.

Я подняла взгляд на куратора, возникшего в нескольких шагах левее. Лицо — обычная брезгливая маска, только глаза сверкают каким-то маниакально-тревожным светом. Или это просто утреннее солнце в них пляшет и вновь красит в радужный спектр белые прядки в волосах. Да руки с серебряными когтями-лезвиями нервно подрагивают. То ли Росомаха, то ли Фредди Крюгер после пластической операции.

— Нигде… В аду, наверное, если для таких делают ад… Я его убила. Толкнула под машины, он не успел ничего сделать, — вяло шевеля языком, попыталась отчитаться в содеянном я.

— Вы уверены?

— Там, — махнула в сторону кучки, — все, что осталось. Проверьте, не восстанет ли, а то теперь ваша очередь толкать.

Шелест высокой травы ясно дал понять, что ЛСД отправился на проверку. Я не пошла за ним. Не была уверена, что смогу встать. Поверху жужжал шмель, где-то рядом стрекотал кузнечик, а прямо под носом на листке медвежьей дудки крутила рожками большая улитка. Где-то в небе над головой, перекрикивая шум трассы, орали стрижи. Жутко зудели окрапивленные ноги, зад, руки, но шевелиться было лень. Куратор вернулся через несколько минут. Вместо рубашки он красовался в черной майке, а из снятой одежды соорудил мешок. Тот тяжело позвякивал на ходу.

— Зачем вам эта мерзость? — вяло спросила я, догадываясь о содержимом.

— Мерзость? Мерзости больше нет. А это, — Ледников встряхнул тяжелый груз, — всего лишь драгоценности. Золото, камни. Вы рисковали, действовали бездумно, безумно и глупо, Гелена Юрьевна, но вы победили. Это — компенсация.

— Мне не нужно, противно, а может, и проклято… — помотала я головой.

— Продадим. Магия вещей из-за грани сохраняется лишь тогда, когда их оставляют в дар. Теперь, каким бы могуществом эти предметы ни обладали раньше, они лишь украшения, которые надлежит обратить в деньги, — деловито повторил увещевания куратор.

Я так и не поняла, зачем он навязывает мне их, поэтому спросила о другом:

— Как вы тут оказались, умеете перемещаться не на место, а к человеку?

— В редких случаях, — после небольшой паузы признался ЛСД и предложил: — Вставайте, вернемся домой.

— Не могу.

— Почему?

— Опять ноги не держат, очень перепугалась, — честно объяснила я. — Будь по-другому, стала бы я торчать в крапиве.

— Девчонка. — Ледников неожиданно и совершенно не зло усмехнулся, зажал мешок под мышкой, чуть нагнулся и подхватил меня на руки, легко, как игрушку. Он него пахло чем-то удивительно приятным. Не сильно, в отличие от очень многих мужчин, да и женщин, арбузом или огурцами… чем-то свежим, мятой и сосновыми иголками, нагретыми солнцем. Удивительно уютные запахи для такого неприятного человека, точнее, нечеловека.

Ледников прижал меня покрепче (боялся, что вырываться начну?) и телепортировался. Тишина родной квартиры после близости шумной трассы пролилась в уши охлаждающим бальзамом. Ох, его бы еще на ноги, да и на руки не мешало бы.

Куратор сгрузил меня на диван в гостиной, небрежно бросил рубашку с ювелирной добычей на ковер рядом и, ткнув пальцем в россыпь красных прыщей на коже, уточнил:

— От крапивы?

— Ага. В коридорном холодильнике оранжевый тюбик на нижней аптечной полке, — констатировала я, прикидывая, а дойду ли, не позоря род человеческий покачиванием от стены к стене. Сомнительно! Даже пальцы вот чуть-чуть подрагивают.

Ледников скрылся из гостиной на несколько мгновений, я услышала характерное чмоканье двери холодильника, и вот уже куратор показал мне выбранную мазь.

— Эта?

— Она самая, антигистаминное, наружное. Втирать, правда, нужно до впитывания, зато помогает отлично. — Я взяла тюбик и попыталась открутить крышку. Пальцы, заразы, продолжали слушаться куда хуже языка, крышка скользила, как намазанная маслом, и ничего не получалось.

Сергей Денисович многозначительно хмыкнул, хорошо хоть никакой шедевральной гадости из богатого личного запаса не выдал, отобрал у меня лекарство и взялся за дело лично. Сел на диван рядом, практически вплотную, не оставляя и сантиметра свободного пространства. Выдавил на подушечки пальцев прозрачной мази и принялся втирать в руку, которую сграбастал так бесцеремонно, словно она принадлежала кукле. Вот только пальцы его скользили по покрасневшей коже уверенно и почти бережно. Закончив с руками, он покосился на мои пострадавшие ноги. Я невольно попыталась отодвинуть их подальше, как будто это чем-то могло помочь.

— Ради бога, Гелена Юрьевна, по-вашему, я девичьих ног в жизни не видал и, будучи вынужден лицезреть их частично обнаженными, наброшусь, как зверь рыкающий? — возвел очи к потолку куратор.

— Нет, просто стыдно, — тихо ответила я, мысленно проклиная румянец, заливший, кажется, не только щеки, уши и шею, а и все тело, вплоть до пяток.

— Стыдиться нечего, — отрезал Ледников и занялся нижними конечностями, пострадавшими от жгучей крапивы. Он так же запросто откидывал полы халата, как и заворачивал рукава, с точно такой же стоически безразличной миной. Только глаза его не впивались больше в лицо, а спрятались за длинными ресницами. ЛСД работал почти на ощупь, но почему-то не пропустил ни одного расцвеченного красными крапинами крапивных ожогов участка. Прохладная мазь, теплые пальцы, легкий запах одеколона — это было приятно.